1月5日，我国第三套鸡年生肖票———《乙酉年》特种邮票由国家邮政局发行。这枚特种邮票面值80分，发行量5200万枚。与之相配套的首日封、邮折等邮品同时发行。邮票的图案是一只五彩斑斓的大公鸡脚踩一轮初升的太阳，正在引颈向天歌，而它的背羽、腿脚与朝阳刚好形成一个“酉”字，表达了生命的阴阳和谐。而鸡身像一个“乙”字，体现出生肖纪年的意味。
这枚邮票受到广泛关注，它的设计者是谁？
冬天的早晨来得晚。6点多钟，外面还是黑黢黢一片。在北京市99个邮政网点的门口，早就排起了长队，那些把自己包裹在棉大衣、帽子、围巾里的人们在急切地等待着。1月5日，照例是发售生肖邮票的日子，从1980年首次发行生肖邮票《庚申年》至今已有25个年头，这样的场景每年都会上演一次。
热闹的队伍中没有吕胜中，谁都认为他一定会在这个场合出现，大家期待已久的《乙酉年》（鸡票）是他的作品。等着设计师签名的邮迷们失望了，这位年过半百的山东汉子始终没有露面。
吕胜中“躲”在哪儿呢？在北京东郊那所被铺天盖地的窗花、屏风、磨盘、烛台、青瓷碗、老照片包围着的普通公寓里没有他的踪影，在中央美术学院造型艺术的课堂里听不到他洪亮的声音。打通电话，妻子茫然不知他的去处。
在打了十几个电话之后终于找到了他，并“破例”有了一番长谈。说来难以相信，吕胜中设计生肖邮票竟是“无处躲藏”的结果。那是1989年，当时他在中央美术学院民间美术系读研究生，老师吩咐他们各自设计一套生肖邮票。他笔下的含着灵芝草、缀以四季花草的盘蛇大受好评，从几百套设计稿中脱颖而出，便有了《己巳年》生肖邮票（蛇票）。1996年，在一次生肖邮票设计讨论会上，心直口快的他发表了一通意见，专家们认为这项任务非他莫属。实在推脱不了，吕胜中只得应承下来，设计出了老鼠端灯台的可爱形象。
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原以为从此不再与邮票打交道了，2003年底生肖邮票专家委员会的一次会议又把他推上了前台。
“我没有下太多功夫，主要是琢磨如何设计出年味来。”吕胜中说。确实，与蛇、鼠相比，鸡在人们心目中的形象要光明得多。在中国传统文化中，鸡与“吉”谐音。鸡是阳性的象征，人们认为太阳的升落与鸡有关，雄鸡一叫，太阳驱散阴霾，鬼魅不敢出现。另外，传统文化中的凤凰也是以鸡的形象为原型，同样也是生命和阳性的象征。
吕胜中在邮票的设计中强调了生肖邮票的文化味。邮票规格为36×36毫米的正方形，图案为一只雄鸡站立在一轮红日之上，高亢鸣叫的雄姿。邮票采用了书法和刺绣两种设计语言。鸡身和鸡腿用遒劲的狂草挥就，象征野性、直率；鸡头和鸡尾则经妩媚艳丽的刺绣精雕细琢而成，鸡尾形似牡丹花，活泼温馨，整幅图案刚柔并济，表现出了生肖鸡的文化内涵和吉祥的寓意。
原以为设计这样一枚精致的邮票一定是几易其稿，吕胜中却一挥而就。
“我有很多事情要做。”自从20世纪80年代毕业于中央美术学院后，吕胜中就几乎将剪纸作为惟一的艺术创作媒介，这种传统的民间装饰艺术形式在他手里有了新的生命和意义。在过去的10年中，吕胜中的“小红人”从北京的胡同出发，漂洋过海到世界各地展览。
传统民俗随着传统生活方式势不可挡地逝去了，这是“无法躲藏”的现实。如今有这么一群年轻人愿意接近传统艺术，吕胜中喜不自禁。他愿意为他们奉献更多的时间和热情。（记者 施芳）
［作者简介］
吕胜中，中央美术学院教授，以剪纸艺术闻名。1952年出生于山东省平度县。1978年，山东师范大学艺术系美术专业毕业。1987年，中央美术学院研究生毕业，获文学硕士学位。著有《中国民间剪纸》、《中国民间木刻版画》、《再见传统》、《觅魂记》等。特种邮票《己巳年》（蛇年）、《丙子年》（鼠年）、《乙酉年》（鸡年）的设计者。
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