从古到今，人们对于贝壳及贝壳工艺品的喜爱可谓由来已久，我国新石器时代重要遗址之一黄河中游的半坡遗址出土的饰物中用贝壳制作的串饰已相当精美；西汉早期，还有人用贝壳包裹尸体下葬这样一种特殊的墓葬方式；世界上许多民族都有用贝壳充当货币的历史，600年前，伟大的航海家郑和下西洋时，船队到达印度洋的岛国马尔代夫，当时叫溜山国。据随行的巩珍在所著《西洋番国志》记载，当地的商业贸易以银币交易，但是有意思的是，这里却供应外国通行的货币--贝壳，原来马尔代夫的许多珊瑚岛礁盛产一种贝壳，当地人采集贝壳，堆积如山，待贝壳里面的肉腐烂后，将贝壳洗净，然后贩卖给暹罗(今泰国)、榜葛刺国(今孟加拉)等国作为市面上流通的货币。在汉字当中，凡是涉及金钱财宝或与交易有关系的字，几乎都带有“贝”字，如：财、贯、货、购、费、贵、资、账、赌、贩、贿赂……它便是贝壳作为货币被广泛使用的一个有力佐证。
贝壳对人类文化的影响更是不可低估，以贝壳为原料制作的螺钿，镶嵌在漆器、硬木家具和雕缕器物的表面，是一种有着悠久历史的传统工艺。上世纪六十年代始，心灵手巧的海岛艺人就已利用贝壳的天然色泽、纹理和形态等特点，经选样、漂洗、抛光、雕镂、剪裁、上釉、嵌装等工艺，巧妙运用拼贴法、浮堆法、坯模法、支撑法、镶嵌法等制作成各种工艺品，这些工艺品随着一批批外国游客走向世界各地。海外乡亲也常常指名要贝壳雕刻工艺品，他们说，“独具海韵的家乡宝贝比金玉更加有欣赏价值和收藏价值”。
然而，要想熟练地掌握这门手艺，却要耗费好几年的光阴在打磨贝壳上，然后才能慢慢学会怎样因材施艺，可如今是市场经济社会，没有年轻人愿意拿着几百元的工资，静下心来学这门手艺。因此，贝雕绝活面临着后继无人的状况。
由此可见贝壳雕刻工艺品不仅有很高的艺术欣赏价值，亦有很高的收藏价值，无论馈赠亲友，还是作为办公室或居家摆设，都是非常理想的选择。
我国现代贝壳雕刻工艺创始人之一王秀兰大师早在80年代就已被业界誉为“贝雕花王”之称，其代表作多次获得中央及省市的各项奖励，《百花争艳》至今仍陈设在北京中南海紫光阁，深得中央领导及国际友人的赞慕。近年来，她大胆创新，精心揣摩，施以巧妙的技法，把鲜花、动物、昆虫以及大自然的风光都生趣盎然地展现出来，贝雕工艺挂屏《荣华富贵》更是她积近五十年技艺的倾心力作。
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