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在今年6月举行的美国建筑师协会（AIA）大会上，美国建筑师协会会员兼华盛顿Devrouax + Purnell Architects建筑师事务所负责人马歇尔•珀内尔（Marshall Purnell）当选为“2008年美国建筑师协会会长”，是第一个非洲裔美国人担任这个角色。在最近与《建筑实录》投稿人萨姆•卢贝尔的谈话中，珀内尔谈到需要建筑师领导“可持续发展运动”（sustainability movement）；呼吁改善美国建筑师协会与各个地方分会的关系；提出增加薪水的办法；讨论了推进“建筑信息模型系统”（Building Information Model system）的挑战。但与这个未来的会长谈得最多的问题，与种族和建筑有关。下面是他们的对话。
问：作为美国建筑师协会的会长您打算推进多样性？
答：这当然是美国建筑师协会必须处理的一个问题。在这个问题上，我们不是做得很有效。我们的人数增加了不少，但他们没有处在他们应有的位置。妇女会员的数量增加了3-4倍，非洲裔美国人的数量稳定在1个百分点。我们还需要更多的拉丁美洲人。
我们需要进入学校，并且进入城区。例如，在圣安东尼奥——我们举行下一次大会的地方，有很多城市社区。那里的孩子们在他们的生活中，从未与一个建筑师交谈过。我们有鼓舞他们的可能性。我们必须进入这些社区，启发那些孩子，使他们今后从事建筑这个职业。
当我在1985年和1986年担任“全国少数民族建筑师协会”会长时，我们在亚特兰大有我们的协会，并且在学生中发起一个建筑设计竞赛。由我们协会的建筑师评判作品。我们派建师到9所学校。只看到一个建筑师，他看起来有点像您——引起了学生的兴趣。我们协会的资源经常浪费。我认为我们的很多会员应当自愿参加这类工作。
问：美国建筑师协会的奖学金计划怎样更有效？
答：我们制定了奖学金计划，并且我们决定了每年怎样分配这笔钱。这是一笔大数目。在1986年，我担任美国建筑师协会的“全国奖学金计划”的主席。我们发给每个学生2,500美元。这在1986年是起作用的，但在今天就不行了。现在就读于一所建筑学院，一年的开支要35,000美元。
我的论点是，并不只是为非洲裔美国人的孩子进入建筑学院提供资金支持。例如，我的孩子没有一个人选择建筑。他们可能有一个很好的开头，与得到一笔奖学金无关。他们观察这个专业，并且了解这个专业提供的东西——在初级水平、中级水平和更高水平范围给了少数民族带来什么。
他们说：“建筑太难了，我不想干这一行。”在这个国家，多数种族拥有的公司，担任负责人的非洲裔美国人不超过10名。这是为什么？是什么不让人们进步？我总是说，如果有一条你试图去工作的管道，你必须在这条管道的两端工作。你不能仅仅塞满人在管道里，并且在另一边什么都不做。你需要在开放的另一边创造可靠的机会。人们需要在一个平坦的运动场练习的能力。
问：美国建筑师协会能够接受一个少数民族的会长吗？
答：少数民族会员在美国建筑师协会中占1.2个百分点。当99个百分点的专业人士是“非非洲裔美国人时，你能预期谁是领导人？你不能挑剔会员选择谁做领导人。你必须在全部的会员中选择合适的领导人。
当然，从非洲裔美国人在全国人口中的比例来说，我们在美国建筑师协会中有很大数量的会员。这个总的数目告诉我，作为这个职业的一个非洲裔美国人，如果你不显示领导能力，并且在你不能担负得起你的班级的失误，你就不是最好的学生。你比你的同事做得好，仅仅算保持了一致。令人惊异的是，只有很少的非洲裔美国人建筑师这美国大公司工作和在联邦政府一级工作。
如果我们在这儿不运用数目上的条件，还剩余下什么？在私人部门，谁雇用非洲裔美国人建筑师？结果是在会议室确定的。如果你不通过工作去开拓，进入这个专业的分数是什么？天花板很低，你不能突破它。在这方面，你需要的是一个好的客户。你还必须工作。你能得到学位，但现在你需要工作。我们需要确定客户资料向每一个开业的建筑师公开，而不仅仅是对某些人开放。
问：您认为美国建筑师太保守吗？
答：要看是谁在产生这种情况。相比之下，我们的音乐，是我们整个文化的结果。因为我们有多样性的优势。如果说建筑是凝固的音乐，那么我们演奏的是古典乐曲。没有黑人流行音乐（R&B），没有爵士乐，没有打击乐。音乐家迈尔斯•戴维斯（Miles Davis）给予我们怎样的建筑？爵士乐演奏家杜克•艾林顿给予我们怎样的建筑？当你考虑谁对美国的建筑作出贡献时，经常是令人厌烦的。
重复同样的问题。如果说唱歌手Jay-Z按照创造性的模式，他将给予我们怎样的建筑？我们需要那些正在寻找创造模式的客户。一个惟一的艺术表达模式，你需要有人委托制作。如果你是一个油漆匠，你就只是油漆。从事建筑，你需要一个赞助人。如果我们从市区招募人，建筑将做得更好。建筑艺术将更有生气并得到浓缩。没有非洲裔美国人将跳什么舞蹈？我们的音乐将是什么？你限制人们实践，那就是一个问题。
