中国苏州名园之拙政园，建于明嘉靖年间，耗时16年的漫长岁月，落成后三度易主，太平天国期间曾为忠王府的一部分。拙政园至今仍保留着疏朗淡泊、古朴自然的江南园林风格。
贝聿铭向高标难度挑战
想在这个以古典园林著称的姑苏城建构设计一座现代化博物馆，当然不是简单的事，完成这项艰巨使命的，正是享誉国际的华裔美籍设计师贝聿铭。原籍中国广东的贝聿铭，祖辈是苏州望族，他曾在家族拥有的苏州园林狮子林里度过了童年时光，对园林韵致自然有一份深厚而特殊的情感。
这座位于苏州老城东北的苏州博物馆新馆是中国首座，也是唯一由贝聿铭亲自设计的现代化博物馆，2006年10月中旬竣工开馆。
为了尊重古城的历史风貌，博物馆新馆的建筑采用地面一层，地下一层的格式，高度未超过周边的古建筑。新馆分三大块：中央部分为入口、前庭、中央大厅和主庭院；西部为博物馆主展区；东部为次展区及行政办公区。这种以中轴线对称的东、中、西三路布局，与东侧的博物馆旧馆忠王府相互映衬，十分和谐。
新馆正门面对步行街，这杨柳依依的河畔小广场，是按“修旧如旧”原则修复的一组沿河古建筑，包括茶楼、饭馆、售卖字画古玩的小商铺、丝绸刺绣等工艺美术品皆一应俱全。新馆和毗邻的拙政园、狮子林、忠王府博物馆旧馆等传统园林建筑，巧妙地形成了一道丰盛姿彩的历史文化长廊。
新的空间处理使新馆更显深远
新馆占地不大，1万零700平方米，但整体布局及空间处理却独具匠心，由传统园林的精髓中提炼出饶有新意的造景设计，有池塘、小桥、亭台、假山、竹林等，空间处理使新馆倍觉自然、深远、空灵，也让人感觉景致多变，观之不尽，光景常新。
江南园林均与住宅相连，是怡情读书之所，因而色彩以淡雅清静为宜，气候较北方炎热，于是建筑沿用冷色调，常用的白色粉墙成了较强烈的色彩，白粉墙前宜适当的“造景”，比如栽植花木或堆叠假山。花影扶疏、木映花承，不仅增添四时美感，亦能冲淡墙面的强白。
新馆保留了江南园林的特点，采用传统的粉墙黛瓦，然而表达方式却又是全新的，错落有致的新馆建筑以深灰色石材为屋面和墙体的边饰，与白墙相映，雅洁清新。粉墙下设置了颇具创意的假山，一反传统的叠石假山，采用些较有纹理的石片和石块，其中也有剖劈得棱角毕露的“险峰”，与传统湖石“瘦、皱、漏、透”的审美特点迥然不同，却也清、丑、顽、拙，各显奇趣，与水中倒影难分轩轾，构成一幅新颖的山水图景。
虚实相生 余韵不尽
园中犹巧妙地运用了借景之法，粉墙后露出一片黛绿柏树，将墙外之景化为自家园中之景，自成佳趣。粉墙下临一泓清水，假山、柏树皆映入水中，园景虚实相生，余韵不尽。水中植睡莲亭亭玉立、摇曳生姿，成为环绕亭子的点缀，消夏池上，月到风来之夜，想必别有一番清景。然而睡莲又仅能略点一二，若莲多了，水的面积减少，亭台倒影也必然减少而影响韵致。池塘有石桥通往水中亭，石桥曲折迤逦，起到“隔”的作用，使园景更觉深远。
新馆前庭栽植松、柏、杏，岁寒而后知松柏之后凋，松柏苍翠长青，园中冬景不至过于零落寂寥，春季则是红杏梢头含娇蕊，杏花春雨江南的景象……其实，园林中栽植花木，除了绿化，更重要的莫过于诗情与画境的营造，松柏苍劲虬枝，古意盎然皆为园林生色不少。
翠竹万竿 清风自引
新馆植翠竹万竿，茂林修竹，清风自引。苏东坡有句名言：“宁可食无肉，不可居无竹，无肉令人瘦，无竹令人俗。”古人爱竹之情可见一斑。竹，历来可入园、入宅、入诗、入文、入画，粉墙竹影，更与画本无异了。而这天然画本又随着日光的四时变化而改变，万物静观，自得其乐。博物馆内竹影摇窗，令人忘俗，或可静待“竹露滴清响”，意境自高。
自然采光布下虚幻之美
新馆选材上最大的特点，是采用玻璃及开放式钢结构，让人可以在室内借取大片天光。展厅长廊里，屋顶的片片横木在阳光照耀下，隔着玻璃映在墙上，乍看之下仿佛一道道竹帘，光影交织成帘幕低垂的篇篇诗意，一种虚幻之美由然而生。
新馆茶室设在底层，在采光玻璃遮盖下，阳光普照，这里的紫藤园植了紫藤两株，对应了旧馆里约五百年前明代文人文征明（文衡山1470-1559）手植的老干紫藤。紫藤入春后，一架绿荫，满树繁花，玻璃室内定能分得藤荫半亩凉。
遥思明朝的盛世岁月
如果说新馆欠缺了园林艺术中匾额、楹联题咏所发挥的文学功能，那么，西廊十五展厅的名目，或可弥补这方面的不足吧！
吴塔国宝方面：虎丘宝藏和塔放瑞光，展出的尽是佛教文物。吴地遗珍方面：辰光熹微、争相春秋、含翠融青和都会流韵，展示陶瓷、玉器、青铜等出土文物。吴中风雅方面：书斋长物、陶冶之珍、攻玉技巧、雕镂神工、文房雅事、闲情偶寄、迎神纳才、锦绣浮生及草堂墨戏，展出书斋陈设、瓷、玉、竹木牙角器、文具、赏玩杂件、民间摆设、织绣服式等。
吴门书画则展出明代画家：沈周、仇英、文征明和唐寅，吴门四杰名家字画，令人神思畅游于苏州的明朝；那段文人辈出，名家荟萃的光辉岁月中的笔情墨趣。
东廊是三个现代艺术厅，分别展出海外当代名家赵无极、徐冰、蔡国强的现代画作。特展厅正展出写姑苏繁华，展盛世滋生的《姑苏繁华图》。
新馆融汇了古典园林的丰富人文内涵，建成具时代精神的利落几何造型博物馆，既符合现代化功能，又保留了民族风格和地方特色，以其因地制宜，大胆而意味深长的选址，体现、继承和创新了“中而新，苏而新”的设计理念，就是要在传统的基础上创新，不因循传统，但又不割裂传统，苏州博物馆俨然已掀开了苏州文化艺术史全新的、辉煌的篇章。
古典园林集中国古代建筑、书画、文学、园艺艺术精华于一体，在有限的空间里概括、提炼、设计出宛自天开的山水园林，晦明风雨均宜赏景。
华裔美籍设计师贝聿铭，童年在苏州园林狮子林里度过，由他打造的现代化博物馆，投射出他对园林韵致一份特殊的眷恋与情意。
