编者按：这篇文章是一本美国出版的名为《设计家具》的书籍中第二章“发展设计和组织项目”中的第一篇文章：家具设计的四个目标，它是传授设计理念和制作知识的起点，所有的人在设计之前都要搞清楚：设计是什么？设计的原则是什么？设计的对象是谁？他们需要什么？本文用通俗易懂的语言，深入浅出地阐释了家具设计当中四个极为重要的因素：实用、舒适、耐久和美观，以及他们之间的关系。
当你设计一件家具时，你有着四个主要的目标。你或许没有下意识地去了解过他们，但是他们却是你做设计过程不可或缺的重要组成部分。
这四个目标就是功能、舒适、耐久、美观。尽管这些对于家具制造行业来说是最基本的要求，然而它们却值得我们不断地深入研究。
1. 是否实用
在我看来，一件家具的功能是相当重要的，它必须能够体现出本身存在的价值。假若是一把椅子，它就必须能够做到使你的臀部避免接触到地面。若是一张床，它一定可以让你坐在上面，也能够让你躺在上面。实用功能的涵义就是家具要包含通常可以接受的已被限定的目的。
人们把太多的精力花费在家具的艺术装饰上。然而一把不能够坐的椅子还能叫椅子吗？对大多数的人们来说，谁能不接受把整体功能作为家具设计的重要目标？答案是不言而喻的。
2. 是否舒适
一件家具不仅得具备它应有的功能，而且还必须具有相当的舒适度。一块石头能够让你不需要直接坐在地面上，但是它既不舒服也不方便，然而椅子恰恰相反。你要想一整晚能好好的躺在床上休息，床就必须具备足够的高度、强度与舒适度来保证这一点。一张咖啡桌的高度必须作到使他在端茶或咖啡给客人的时候相当便利，但是这样的高度对于就餐来说却又相当不舒服了。
3. 能否持久耐用
一件家具应该能够长久地被使用，然而每件家具的使用寿命也是不尽相同的，因为这个同他们的主要功用息息相关。例如，休闲椅与野外餐桌都是户外家具，他们并不被期望于能够耐用得如同抽屉面板，也不可能与你希望可以留给子孙的灯台相提并论。
耐久性经常被人们当作是质量的唯一体现。然而，实际上一件家具的质量跟设计中各个目标的完美体现都是息息相关的，它包括接下来就即将提及的另外一个目标：美观。若是一件尽管做的十分耐久牢靠但是外型十分难看，或者坐在它上面极为不舒服的椅子，能够称之为高质量的椅子吗？答案是否定的。
4. 能否吸引人
在现在的手工店铺里，制造的家具外型是否吸引人是一个分辨熟练工人与老板的重要因素。通过一段努力训练，熟练工人可以懂得该如何去完成之前提及的三个目标。他们已经明白该如何让一件家具能够具备他应有的功能以及作到舒适与耐用。
然而，惟有老板懂得该如何去完成一个精美绝伦的杰作。作为一个家具的制造者，我把一件精美的家具（杰作）定义为：不止是实用、舒适、耐用，它还必须是历史与文化的传承者。
想象一下你现在正在走进一个博物馆，当你发现一个明朝的花瓶时，你将会被那精美的外观所吸引而禁不住去观察它。首先你会大体观察一番，到距离花瓶不远的地方去细读所有有关它的介绍。然后你会靠近这个花瓶再细细观察它的细部，去捕捉它所展现的亮点以及体味它的制作工艺。这个花瓶是在你出生之前几个世纪被制造出来的，制造者是与你有着很大文化差异的人。然而，这个花瓶向你展示了很多，观察者可以通过这个花瓶跨越时间与空间接触到制造者。这个就是杰作。
我们都希望人们可以去关注我们的工艺以及重视我们在家具外型上所做出的努力。我们知道可以做家具来养活自己，并且还可以把他们留给我们的后代使用。当然我们更希望他们能够尊重我们的作品。
现在存在着一个普遍的误区就是，人们经常把杰作跟时尚的作品相混淆。杰作跟时尚的作品都是制造者展示时代与文化的载体。时尚的家具虽然极具吸引力，然而却相当短暂。赶时髦的家具最终是会过时的。
杰作的优越品质总是不大被那个时代和当地的人们所发现，然而这些杰作随着时间的流逝，那些优越的品质就会从那些所谓的时尚家具中脱颖而出。
看着那些早期 “Fine Wood-working”刊物上刊印的家具，你会发现那些27年前由当时最著名的工匠与高收入的设计师设计的家具，尽管在当时相当的流行，然而在现在看来，大多数已经过时落伍了。
一个叫安妮皇后的有脚的高橱，虽然经过了几个世纪仍然相当流行（如图1所示）。一些时尚的家具在赢得普遍的赞誉后，经过了充分的时间考验后，也体现出了相同的优越性。山姆马罗夫椅就是具备了杰作的优越品质的家具（如图2所示）。
5.高品质家具应该实现四个目标
家具设计的四个目标之间是不断地相互紧密联系的，假若只是注重其中一个或者几个是制作不出高品质家具的。
当我给我的学生讲解该如何制作“温莎”椅的时候，我认为宽大的实木饰面可以达到使用户背部感觉舒适的功用。同样的，座板的厚度接近2英寸厚，以至于有足够的承受力，可以让人坐着不仅舒适，而且也使得采用较长而且结实的连接件成为可能。然而大量的厚座板与椅子的优美线条有所冲突。为了解决这个矛盾，制造者刨去了边缘，削减了座板的厚度，使得厚板看起来比实际的薄一点。
能够体现出四个目标紧密联系的另一个实例就是克里斯莫斯椅（Chrestmas），这种椅子在1815年的美国和西欧的年轻人中相当受欢迎。它是古希腊人设计制造出来的，经常可以在壶等器皿上看到它的影子。尽管它非常时尚和美观，但是它并非是一件高品质的家具。由于横档跟光滑纤细的腿部连接的时候，从外观看并不漂亮，所以就没有采用横档的结构。然而，由于椅腿过于单薄，以至于不能够采用连接件连接，如此一来，这种椅子即使在没有损伤的情况下也不能够使用很久。经过一、二十年的惨痛教训后，之后的制造者不得不增加横档，来给这个外表虽然相当美观然而却极为脆弱的椅子增加牢固度。
原文出处：Designing Furniture/the editors of Fine woodworking,2004.ISBN 1-56158-684-6:34-36. 2004
图1 18世纪初美国的安妮女王式高脚橱 图2 20世纪80年代具有雕塑感的枫木摇椅
图3 家具设计中四个目标之间的关系和意义
功能：一只简单的凳子不能支撑人的背部以至于使人可能倒向地板。
舒适：一个靠背和一个符合人体曲线的座面，使这把椅子无论你坐多长时间都会使你舒适惬意。
耐久：增加榫卯结构和加固系统，如腿之间的横档，就可以帮助这把椅子保持多年的耐久性和任意的使用而不会被损坏。
美观： 一件杰作必须首先满足前三个目标，同时又拥有永恒的吸引力，如这把温莎椅。
