您来到一座常见的垃圾填埋场前，能看到各种废弃的生活物品堆得满满当当。这些物品大多曾由值钱的材料制成，可惜如今被随意地堆积在垃圾填埋场中。在这儿，它们的价值没能得到再利用，它们是工业体系的最终产品——那些直线型、单方向的“从摇篮到坟墓”的模型。
这种“从摇篮到坟墓”的设计思路在现代制造业中非常普遍。当资源经过开采后，往往制成产品卖掉，最后则走向“坟墓”（通常是扔到垃圾填埋场或焚烧掉）。
如今，这种传统思路正被颠覆。
不久前举办的2008中国绿色经济论坛上，来自德国的迈克尔·布朗嘉教授提出了“从摇篮到摇篮”的观点。按照他的观点，产品从设计的环节开始，就应考虑到达使用年限后，产品是否易于拆解，以及材料能否循环使用等问题，做到零废料、零污染，从而避免出现有碍健康、破坏自然生态的不良后果。
“从摇篮到摇篮”的基石是：在技术圈里，安全高科技的合成材料被生产、利用、回收和重新制造。在当下的美国和欧洲，福特汽车公司、巴斯夫公司、耐克公司等已经采纳了这一策略。例如福特汽车公司发起了改造胭脂河工业区的运动，新的生产设施将包括一个配有生态屋顶的工厂和自然清洁雨水的湿地和沼泽。全球最大的地毯制造商萧氏工业公司则设计了一种可以被永久循环利用、只含有健康技术养分的地毯。
但从更大的范围来看，推陈出新的环保理念能否真正被企业认同？毕竟长期以来，人们认为密切关注环保意味着冷落股东，企业与社会效益难以两全。不过，这种观念近年已发生重大改变，越来越多的公司意识到，投资者利益与环境利益实际紧密相连。
那么，导致这一转变的动力在哪儿？答案当然是利润。如今，大多数的环保活动不再是糊弄消费者的空洞口号，相反，大批企业发现，投入环保事业能够获取高额利润，而在这方面落后，则很可能造成竞争劣势。
在行使环保的过程中获取利润效益，不失为成本削减的良策。零售巨头沃尔玛或许会给我们一些启发。它曾要求一家供应商简化玩具的包装，这一简单的举动不仅使沃尔玛每年少用497个集装箱，从而节省240万美元的运输费用，而且还能省下约3800棵树及上千桶油。
无独有偶。拥有80年历史的摩托罗拉公司近年也在不断降低产品包装的重量和体积。例如，公司改善了包装箱的内部结构，使同样体积的包装箱容纳更多的产品和零部件。另外，在供应商提供的原材料中，有一部分价格昂贵的防静电包装袋，这些包装袋通常用过后便作为废物扔掉。后来摩托罗拉发现，这种包装袋经过清洗及防静电处理后，能够重复使用。于是，公司开始将这种经过“处理”的包装袋返还给供应商，从而节省了不小的成本。
通用电气（GE）在环保中发现的商机更加令人惊讶。事实上，当GE董事长伊梅尔特宣布启动“绿色创想”计划时，真正从商业角度去考虑这件事的人们并不多。但当GE宣布“绿色创想”收到70亿美元订单，年度收入达到140亿美元时，人们才不得不正视这样的事实。例如，通用等公司别出心裁地从每桶70美元的原油中发现机遇，向波音公司推销超高效燃气轮机。据悉，造价1.5亿美元的波音787客机使用的燃油较同类机型节省了20%，而油价也正是在这个时候不断飙升。
不难发现，随着各国对环境问题的日益重视，那些被环保浪潮无奈击中的企业，很有可能处境被动，前路迷茫。相反，那些设法乘着环保浪潮而上，并从中发现利润区的企业，则将迎来巨大机遇。
