自1948年帕洛马天文台建成以后，加州理工学院（Caltech）不断地开创新方法来观测和解释天体。加州理工学院的科学家和工程师利用天文望远镜光测卫星、火箭和热气球，然后这些重要的发现带来全新的理论模型。自1930年冥王星被发现后，加州理工学院的天文学家于2007发现一个环绕太阳转动的最大物体以及宇宙中最远的星系。数十年来，各种各样的专家聚集到加州理工学院的校园里。
不同的社会团体涌进了天文学和天体物理学中心，该中心就是为了方便不同团体之间的合作和自发辩论而建造的。全世界古今的天文台建筑都有个传统——其本身就是一个天文仪器。大楼被一个垂直的物体贯穿，它的镜头倾斜以采光。这里成为公共场所，这里的天文望远镜供大家使用。这样的地方不仅把地球和星空相连，也把人和人连接在一起。整栋大楼里，力线都沿着光线运动的轨迹。因此当一个人在里面行走时候，形式物质上的片段结合在一起，重现了光线、建筑元素和人之间的相互作用，就好像是这栋机构创新观念的物理足迹。
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