《WALLPAPER》六月刊的“中国制造”主题令全球又一次对中国设计加以关注，为了制作这本专题，编辑团队还曾一度借用了“设计共和”的上海办公室。“设计共和”创办人胡如珊表示，设计在中国并非全新的热门话题，因为人们还没有很了解设计，而他们很愿意享受参与这个产业发展的过程，“我们必须介入所有环节来确保品牌的生存和发展”。
但从国内零售市场的现状来看，中国设计师们在设计创意与产业发展相结合的道路上走得极为辛苦，设计、生产、流通、零售、消费者等各个环节都将充满考验，无论是建立自有品牌、寻找设计室生存空间，很多工作远远超出纯粹的设计领域，不可回避的问题是，成长中的独立设计师怎样面对现实？谁将有勇气尝试探索设计与商业化结合的中国道路？
设计师的中国式生存
除了苏州河畔500平方米的半木明舍，设计作品被收入此次WALLPAPER中国专辑的“半木”(BANMOO)也将部分设计提供给100percent，一家位于上海五原路、非常有知名度的设计师作品零售店。而在零售店创建初期，由于经营者Jenny在广告创意领域的工作背景，只是选择海外著名设计师的作品，“我最早引入的椅子品牌是Vitra，初期只能拿到几十件”。之后，她逐渐获得更多设计师品牌的代理权，宝库英国Innermost灯具、意大利Magis家品、美国Paperocks，发掘的中国原创设计品牌则包括半木、YAANG、MRKT、Yehidea、Mossgreen、Panpandada、Wokmedia、Mufurniture和Spooon等等。粗略统计起来，中西设计师品牌各占四成和六成，这一比例很能客观反映设计领域的一些核心问题：国内设计师与设计工作室一直在创意设计与市场生存中挣扎。Jenny表示，对于原创设计作品的购买需求在很多国内消费者身上已有所体现，但设计师将创意制作成高品质商品的过程却不平坦，很多刚毕业的年轻设计师缺乏资金和经验，即便能生产出少量作品，其品质仍存在提升空间。
在100percent店中有售的Yihidea则是令店主颇为关注和推崇的年轻品牌。其创始人叶宇轩对记者表示，他从广告创意转入设计领域，不仅投注了所有积蓄，更是集合了多方创意精英，以“好用的艺术品”为口号，在材料设计等多方面入手、令品牌迅速成长，Yehidea在尤伦斯当代艺术中心、三里屯跨界、PIV Style和证大艺术馆等高端零售点实现了令人满意的销售渠道。今年，Yehidea凭借“水滴壶”获得德国红点产品设计奖，叶宇轩不无感慨地表示，自己实现了原定目标，创建三年后获得认可。或许其他设计师主张走“先求生存、再求品牌”之路，但他始终坚持自己最初设定的路线，“为梦想而烧钱”，甚至他最近接的一项设计是为某知名美术馆担当室内设计，“我像做装置艺术那样去设计这个厅的灯、椅子等”。
获奖红点的背后却不得不令人感叹，从报名、邮寄产品到获奖，Yehidea总共花费超过三万人民币，如果是对于刚起步的本土年轻设计师来说，无疑是一笔不小的负担。杨明洁设计顾问机构的设计总监杨明洁也表示，自己在Y-TOWN品牌的投资仅来自公司年盈利额的10%左右，维持公司健康财务运作主要依靠委托性项目，在今年上半年，杨明洁受SWATCH之邀、设计其情人节手表配套礼物，而Y-TOWN仍然属于投入性的实验性品牌，“不以市场为导向”。目前，国内设计师自创品牌的生存与成长确实并不乐观，“设计共和”的胡如珊认为，“形成成熟的创意产品设计产业需要很长时间，中国还只是起步阶段，我们缺乏一个可在产品和销售方面支持设计师的系统，要实现新产品创意和品牌，目前只有少数公司能生存”。
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实现设计师创意的品牌发展
尽管我们看到了太多产品设计的困境及问题，但面对不断成长的消费者市场，品牌和生产厂家仍然努力探索，最新出现的商业模式是邀请设计师参与产品设计，将设计师的创意真正转化成商品，再投放零售市场。
创办于2000年的现代家具品牌ACF已在其798陈列零售店发布了它与著名造型师李大齐合作的三款家具产品，其他合作者包括建筑师安东(Antonio Picando )、英国装置及数码摄影艺术家托尼·布朗(Tony Brown)、蔡宗立和叶宇轩等人。ACF对记者表示，由叶宇轩设计的家具正在进行中，希望可在九月推出，毕竟这种尝试还只是开始，在得到消费者、市场甚至同行的评价之前，他们希望尽可能保持低调。
对于设计师本身而言，原创设计通过这个项目将与生产、零售等环节结合，叶宇轩强调道，“只有你的产品能被市场接受才有出路”。在Yihedea的以往工作中，最为棘手的问题是生产环节，“我至少有50%的时间是跑去工厂”，因为有实力的大型制作加工企业习惯了接几万美金的订单，通常对设计师几百件的订单没有兴趣，而中小型工厂在技术和设计方面都很有局限，部分业者为了追逐利润，偷偷将设计原创另做生产和销售。如今，借鉴了海外成熟商业模式的ACF选择与叶宇轩等设计师合作之后，对于双方都带来更大的发展机遇，叶宇轩曾对记者表示，“我们需要的投资伙伴是资源能互补、为人互信的”。
最近，一家公司亦向记者透露其“创意改变中国”的计划，它希望通过建立网站、整合设计师资源，从中选择设计师创意、投入生产，并负责产品的零售。这种尝试的结果如何尚未可知，杨明洁指出，网络形式或许很难避免“获取廉价创意”之嫌疑，国内整个设计产业链还很不成熟，“每个环节发展都不平衡，譬如，消费者对于设计品没有很大的需求”。而在2000年以后，他从公司所接手的委托性案例了解到，很多国内企业和品牌在自主研发方面投入不断增加，邀请他为企业提供产品设计、整合设计的案例越来越多。对于众多委托性项目获得国际大奖的原因，杨明洁很肯定地表示，设计过程中完全没有考虑这个作品是要参赛。无疑，这从另一角度让我们看到一件成功的设计作品并非纯粹设计，杨明洁的理解是，设计师应该从市场等综合角度出发设计作品，“第一点是视觉审美，第二点是它对于用户来说是安全、实用、符合人体工程学的，第三点是在生产方面符合标准化和运输便利，第四点是对社会负责，产品是环保的”。 对于设计师和设计公司而言，新设计能借助商业品牌走向市场化，更加接近设计成熟与品牌发展，无疑是有效而漫长的道路，人们拭目以待。
