首尔于2010年7月20日获得联合国教科文组织（UNESCO）“设计之都”称号，以表扬这个城市的丰富文化遗产、创新潜能以及对于多元设计政策的不懈追求。该联合国机构还认为首尔的创意城市发展项目具有帮助发展中国家的潜能，并对此给予了高度评价。
UNESCO于2004年发起建立了“创意城市网络”，旨在促进全球城市的社会、经济和文化发展，推动城市的当地创意，从而实现UNESCO关于多元文化的使命。该网络授予成员的称号涉及7个领域 — 文学、电影、音乐、民间艺术、设计、媒体艺术、烹饪美食。包括首尔在内，被划分为设计领域的成员共有8座城市。另7座城市分别是布宜诺斯艾利斯、柏林、蒙特利尔、名古屋、神户、深圳和上海。
在加入“设计之都”网络之后，首尔将能享受众多好处。它将能在UNESCO规章制度的基础上，在其项目和活动中使用UNESCO的标志。它还能参与各种UNESCO的活动，从而与其他成员城市建立国际网络，并互相交流信息、知识和经验。此外，首尔还将能够在UNESCO网站上宣传自己的设计资源和文化项目。
另一方面，首尔作为“设计之都”，必须每年向UNESCO报告其国内和国际活动，并与UNESCO韩国国家委员会保持密切联系。
首尔市市长吴世勋（Oh Se-hoon）表示，首尔获得UNESCO“设计之都”称号反映了国际社会对这座城市总体设计政策的认可和支持。他补充道：“我将通过领先设计城市方面的政策和项目来提升这座城市的国际地位，并通过培育创意人才和设计产业，努力使首尔成为一个国际设计中心。”
首尔市政府将于今年8月就加入UNESCO“创意城市网络”和开展各种合作项目，与UNESCO韩国国家委员会签订谅解备忘录。它计划将于今年举办该网络的国际论坛。
