“20世纪中国平面设计文献展”是关山月美术馆与中央美术学院合作的学术研究与展览项目，项目曾于2009年北京召开世界设计大会期间首次开展，引起国内外观众的强烈反响。本次在深圳关山月美术馆的展出，从作品征集到学术梳理都得到了完善，尤其补充了改革开放以后的设计作品，展出的经典作品和少数实物共计有300余件。
20世纪以来，中国社会发生了翻天覆地的变化，中国平面设计也经历了从无到有的历程，这一个多世纪以来的设计作品，在一定程度上折射出中国社会政治、经济、文化错综复杂的演变过程。展览分为“国民·生活、人民·英雄、公民·时代”三个单元，选择了上世纪20—30年代上海的月份牌、上世纪50—80年代的宣传画、上世纪80年代后期以来的海报，它们分别对应了20世纪三个重要时代：国民·生活——西风东渐时期以十里洋场为特色的海上文化；人民·英雄——社会主义建设时期中国的政治文化；公民·时代——改革开放以来的社会与商业文化。这是国内第一次从“平面设计”的角度对包括“月份牌”、“宣传画”在内的各种招贴进行综合展示，希望以此勾画出20世纪中国的平面设计史的轮廓，同时，也凸显深圳对中国现代设计发展的重要贡献。
国民·生活
“国民·生活”板块选取的是民国时期的书刊杂志和老上海的月份牌。“月份牌”是现代平面设计与中国商业文化相结合的产物。这些至今仍然魅力不衰的中国式早期招贴，不仅显示了当西方经济、文化如潮水般涌入时，中国传统审美敢于应对的勇气，也展示了最早的一代设计师在时事巨变中善于学习、敢于创造的卓越才华。老的期刊杂志的涵盖面则更宽泛，风格更多样，从中可以感受到经济、文化、艺术以及生活方方面面的历史气息。很多著名学者和艺术家都参与过期刊的编辑与设计，从中可以感受到二十世纪早期中国平面设计东成西就的极高水准。
人民·英雄
“人民·英雄”板块展示的是红色中国时期特有的招贴形式-宣传画。这些招贴固然与时代的政治性要求有关，但同时也显示了新中国的艺术家对于理想社会的想象与追求。这个阶段的招贴设计并非仅仅是政治性的，事实上，招贴创作的组织者与设计者们努力从文化普及、经济发展与社会进度等方面探求者理想传播的样式，其影响之广，参与者之众、发行体制之完备，是研究中国现代招贴发展不可忽视的组成部分。其中，广东不仅是全国宣传画创作的一支重要力量，还因为“广交会”这一独特的对外交流平台，使得广东宣传画在文革时期形成了独特的风貌。
公民·时代
“公民·时代”板块展示的是改革开放以来的社会文化与商业海报。八十年代之后，大规模的政治招贴创作与发行逐渐停止；进入九十年代，具有现代平面设计特征的海报开始成为主流。与中国实行改革开放政策同步，来自港澳及台湾地区的设计力量融入，与大陆地区的设计作品共同形成二十世纪后30年中国平面设计的整体格局。这其中，深圳依托毗邻港澳的地域便利和开放窗口的先锋观念，成为联结港澳台与内地的重要平台与实验场，有力的推动了现代设计在中国的发展。这些海报不仅服务于各种社会及经济活动，同时努力寻求表达设计师文化立场的语言形式，增强了中国平面设计参与全球传播的流动性与沟通效能。
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