当唐代诗人白居易吟诵出“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”时，肯定无法想象，千年之后，在与长安千里相隔的广州，人们会真的用近5万吨钢材，立起一位600米高的“小蛮腰少女”。
她就是2010年广州亚运会的产物――广州新电视塔。因其高的柔美、扭的和谐、偏得正大，人们喜欢亲切地喊她“小蛮腰”。
作为目前世界上已建成的最高塔桅建筑，“小蛮腰”挑战的绝不只是当代建筑科技的发展水平。何况在眼下中国，“高”已经不是某个城市的专利。当一座座摩天大厦或高塔将城市天际线一次次抬高时，城市所延续百年乃至千年的人文传统又将如何延续？――人们已经难以回避这个严峻的课题。
眼下的广州塔，无疑是广州新中轴上的“定海神针”，当之无愧的“零点地标”。不论是各国政要，还是普通游客，来广州不上广州塔，几乎等于没来过这座千年历史古城。
屹立于珠江南岸、总高度达600米的广州塔，由一座高达454米的主塔体和一个高146米的天线桅杆构成，是国内最高、也是目前世界已建成的最高的塔桅建筑。
从外形上看，广州塔之所以被称为“小蛮腰”，是因为塔身的空间结构是由两个向上旋转的椭圆形钢外壳变化生成，两个椭圆彼此扭转135度，而这个扭转又在塔身腰部收缩变细，像编织的绳索，呈现“纤纤细腰，不盈一握”的惊人审美效果，也与中国传统审美观相契合。
在设计“小蛮腰”之前，荷兰人马克·海默尔在国际建筑界还是“默默无闻”；然而，广州塔的成功，足以让他在中国乃至亚洲一举成名。“历史上的摩天建筑多是棱角分明，简洁沉重；而我们设计的电视塔曲线轻盈，性感和复杂兼备。”海默尔说。
按照华南理工大学建筑学院教师、《摩天城市报告》论证专家宋刚的统计，截至2011年中期，广州在建的摩天高楼有21座、规划摩天高楼32座，成为“2011中国摩天潜力城市”第一名，甚至把深圳、上海都远远甩在后面。
换句话说，划破广州这座城市天际线的高层建筑，不止“小蛮腰”一座。然而，越来越高的城市建筑最直接面临的，除了安全问题以外，一座城市传统建筑精神如何延续，更是一个紧迫的课题。
由于坐落于新中轴线上，“小蛮腰”的存在，对决定广州这座城市未来数十年气质走向具有重要作用。
在中国工程院院士，华南理工大学建筑学院院长何镜堂看来，广州塔算是一个及格的答案。他认为，作为大型公共建筑，广州塔身上很难找出具体的岭南风格元素，但它传递出一种明快、不拘一格的时代精神，这恰是广州城市的风格，这种“神似不求形似”的追求，大体表现出岭南文化的自由积极的精神。
“包括‘小蛮腰’这个名字，也是当今一种市民精神的体现。”何镜堂说，在文化传承中，建筑是最主要的，因为它兼具有实用性和可观赏性。建筑应当体现所在地区的地域和环境特色、体现地区的人文特色，并且对西方强势文化态度能有所回应。
“没有传承就没有根，但照搬祖宗就缺乏创新，也跟时代不符合。关键是两者的和谐结合。传承时要挖掘‘根’之所在，把‘根’彰显出来，提升文化的内涵层次，而不是机械地将一个符号、一个构件照搬过来。”何镜堂说，“好的建筑，就是现代技术与文化内涵的综合表现。”
