每个啤酒爱好者都以自己独特的诠释来定义精酿啤酒，讲自己如何发现精酿啤酒。此外，每个啤酒品牌都各具特色，使精酿啤酒的定义更加困难。
然而，我们的母机构啤酒制造商协会已为美国精酿啤酒制造商下了定义。这个定义使协会能够为占美国啤酒酿造业大多数，正处于上升阶段的精酿啤酒酿造板块提供统计资料。
一个美国精酿啤酒制造商满足以下条件：
小型
年产量不超过6百万桶啤酒。
独立
精酿啤酒厂为本身非精酿啤酒制造商的酒精饮料行业成员拥有或控制（或同等经济利益）的部分不到25%。
传统
制造商拥有一个全麦芽旗舰产品（该啤酒在该制造商所有品牌中占产量第一位）或其至少50%的产量为全麦芽啤酒或以添加剂增加（而非减轻）风味的啤酒。
我们为什么喝精酿啤酒
人们对精酿啤酒有各种描述，如10分钟愉悦、杯中极乐、正宗、原型、只可品尝不可牛饮的智者饮料等等，不可尽述。它是我们日常生活中的欢宴，被许多人视为生活中的特品，让日子过得更有味，感觉更好。
每一杯精酿啤酒都显示出酿酒师的创意和激情以及其配料的复杂性，为全世界数以百万计的人们所珍视。在这些人眼里，精酿啤酒不仅仅是一种发酵饮料，更值得适度享用，共赏，尊敬。精酿啤酒作为一种多功能饮料，不仅在同食物搭配时可增进食物的风味，也经常被带进厨房，用作烹饪配料。
精酿啤酒在美国
纵观美国历史，啤酒爱好者在今天可算生逢其时。平均算起来，离每个美国人住家不到10哩处就有一个啤酒厂。以国家计，美国市场在啤酒类型和品牌的数量上均占世界第一位，与1980年以前相比，不可同日而语。
美国市场上的啤酒品牌来自2500多个啤酒厂，其中97%符合啤酒制造商协会精酿啤酒制造商的定义。
这些精酿啤酒制造商披荆斩棘，成绩斐然，但是，没有全球啤酒爱好者的支持，就没有他们今天世界最佳啤酒制造商的荣誉。2012年，美国精酿啤酒制造商的销售额仅占美国啤酒市场总销售额的10.2%。考虑到喝本地啤酒的支持者数量以百万计，这个数字相当小。
精酿啤酒制造商面临的挑战
精酿啤酒制造商面临许多挑战，如市场进入、原料价格、在高监管和高税率下的业务运行等。
