Facebook周四发布了一项名为“附近好友”的功能，允许用户查看有哪些好友在附近。这也是该公司近一年来首次对核心产品展开重大升级。
最近几个月，Facebook一直将精力着眼于其他品牌，包括移动聊天服务WhatsApp和虚拟现实眼罩Oculus，这两家公司的收购总价超过200亿美元。该公司还开发了一款名为Paper的新闻阅读器。
尽管Facebook正在努力开发其他资产，但仍需吸引接近10亿的移动用户反复使用核心应用。更何况，它还在移动端面临着Snapchat等年轻社交网络的猛攻。Facebook虽然陆续推出了话题标签和趋势话题等小功能，以及能够直接覆盖Android手机主屏的启动器，但用户并没有实现迅速增长。
有了“附近好友”后，Facebook将帮助用户建立前所未有的直接关系。这项功能可以同时兼容iOS和Android操作系统。与以往一样，Facebook不会同时面向所有用户推出，而是会逐步逐批发布。
如果用户启动这项功能，便可看到好友所在的城市和社区，以及与自己相距多远。而且可以直接向好友发送短信或展开通话。不过，这项功能也有局限，必须两位用户同时开启该功能，才能实现理想中的效果。用户也可以缩小自己的“可见范围”，只允许选定的好友查看自己的位置。一旦探测到附近有某些好友，系统还可以向用户发送通知。
有趣的是，用户同样可以查看哪些好友不在附近，利用“旅行”功能了解已经外出远行的好友动向，从而为对方提供出行建议。又或者，倘若用户自己不久也将前往同一个地点，便可与对方约好见面时间。
围绕地点开发的功能难免遭遇隐私问题。“附近好友”产品经理安德里亚·瓦卡里(Andrea Vacarri)表示，这项功能会默认关闭，在得到用户授权前，也只会显示大概位置。
Facebook表示，该公司尚未考虑对这一功能展开商业化。不过，这项服务的确蕴含着广告机会。例如，可以允许企业在该功能中推荐见面地点。而该服务本身也存在进一步延伸的空间：例如，可以效仿Tinder的方式，提供基于地理位置的约会功能。瓦卡里表示，他研究过这类应用，但不准备推出这样的功能。“我们现在的精力都放在用户体验上。”他说。
这项功能其实源于两年前，Facebook那时收购了瓦卡里的创业公司Glancee。这家总部位于芝加哥的公司可以帮助用户通过移动应用寻找周围有着类似兴趣的人。Glancee最终变身为“附近好友”功能。
Facebook 2012年5月收购了Glancee，一个月后又收购了照片分享应用Instagram。几天后，Facebook便在纳斯达克上市。迫于投资者的压力，Facebook当时正在努力探索移动领域。而如今，Facebook显然已经掌握了诀窍，该公司上季度有53%的广告营收来自移动广告。
