当提到孩子们和数码科技之间的接触时，我们关注的往往是“屏幕时间”，但这个词已经有点过时了。纵观整个行业，网络正在逃离屏幕的束缚。
今天，恒温器，体重秤，汽车，甚至是煲锅都能通过在线的连接来控制和升级。未来，玩具们也将拥有同样的功能。而这样的数码连接或许将永远改变我们对玩的看法。
“我们想把孩子们的注意力从二维的屏幕上移开，把亲身体验与应用程序结合，在生活中创造出一些新的东西，”维卡斯•谷佩塔（Vikas Gupta）说道。他是 Wonder Workshop 的联合创始人兼 CEO，这家创业企业正在研发“达西”（Dash）和“多特”（Dot）——两个可编程的玩具机器人，在这个假日季将开始发货到早期赞助人手上。
“达西”和“多特”由手机应用程序控制，如果你教教它们，它们也能理解并对现实世界发生的事情做出反应——比如在木琴上弹一曲，或是响应孩子的拍手来一声狗叫。
“达西”，一个可程序化的玩具机器人，用易接近性和乐趣来装扮它的性能。
在威胁要推翻传统的、大规模生产的玩具行业的趋势中，Wonder Workshop 是其中的先锋。从球类到玩偶到棍子到砖块，互联网充满了孩子玩的东西，并希望制作出更有趣，更有情感共鸣的玩具。
因为随着时间的改变，联网玩具能够拥有一些新的性能，网络甚至能让玩具不再是一次性的。当你的孩子对这个玩具感到厌烦了，它也许能做一些新鲜的事。
一些制造商，包括谷佩塔先生，都认为数码玩具也将在教育上掀起一场革命。尽管像玩具一样，但“达西”机器人正在教孩子们计算机编程的基础知识。
但最重要的是，玩具的互联网化也许能最终打破屏幕的魔咒。当给像球或是小车的普通玩具撒上魔法粉，它就变得像是真人版电子游戏了。但由于它们是在现实世界中活动的实实在在的小玩意，而且就在你的孩子面前，比起那些在二维平板电脑上仅仅以像素呈现出来的游戏，它们通常能带给孩子更强劲的体验。
“我认为玩具行业的中心将从纯粹的实体玩具转移到我所说的‘实体数码’游戏（phygital play），”理查德•戈特利布说，他是咨询公司 Global Toy Experts 的 CEO.
请原谅戈特利布先生的这个不怎么好听的新造词，他所描述的实体玩具和数码玩具间的结合是一股强劲的动力，许多生产商也已经意识到了这一点。他提到世界上最受欢迎的玩具人系列之一是一款视频游戏《小龙斯派罗:诱捕小队》（Skylanders: Trap Team）的附加物。这款游戏的发行商是动视公司（Activision）。在游戏中，实体的玩具人物能被添加进屏幕上的活动中，以不同的角色加入游戏。
“奥利”（Ollie），一个应用程序控制的滚动球形机器人，为不同的年龄的玩家提供不同的体验。
“在未来的几年，这样的游戏不再稀奇，”戈特利布先生说。“我认为那将成为常事。”
和我４ 岁的儿子和半岁的女儿一起，我一直在玩一些最新的联网玩具：“达西”和“多特”机器人，成对购买的价格是 228 美元，或是单买稍大的“达西”， 169 美元；Anki Drive，一款机器人的，人工智能微型赛车跑道，新手包售价 149.99 美元；以及 Sphero 2.0，一款遥控球和滚动球形机器人“奥利”，售价都是 99 美元。并且我发现这些玩具真是太好玩了。
我从最开始就注意到，由于它们是由软件驱动的，所以能为不同的年龄的玩家提供不同的体验。
比如，“达西”机器人有四个不同的应用程序，每一个都是专为稍稍不同的年龄设计的。最简单的应用程序如遥控，任何孩子都能通过屏幕让“达西”沿着路移动或是改变颜色或是学动物叫。
更高一级的应用程序能让机器人处理全功能的编程语言。大一点的孩子能让机器人在穿过房间时解读传感器上的数据，根据这个数据机器人将展现不同的行动。
听上去也许会觉得有点枯燥，但是“达西”把它的性能用易接近性和乐趣装扮起来。我的孩子会花整整一个星期六的早上来玩机器人的音乐应用程序——屏幕上的音符让机器人在木琴上演奏出真正的曲调，很显然对于孩子来说，这是个玩具，而不单单是一个学习工具。
Anki Drive 赛车套装通过软件使得赛道上的每一辆车都拥有不同的特性和能力，跟在视频游戏中的角色相同。
我的儿子完完全全被 Anki Drive 赛车套装迷住了，它通过软件使得赛道上的每一辆车都拥有不同的特性和能力，跟在视频游戏中你能看到的角色相同。有邪恶的车，有精明的车，也有装有特殊武器的车和倾向于防御的车。
“曾经，玩具和视频游戏间的差距越来越大，虚拟游戏中的有许多的角色，性格和互动，而这些在实体玩具上都是不可能出现的，”Anki 的联合创始人兼 CEO 鲍里斯•索夫曼（Boris Sofman）说到。
玩具制造商们对抗视频游戏的方法之一是通过许可证和推销；他们生产电视和电影中的角色的玩具，来给这些静态的雕像注入一些人物个性。但是索夫曼先生说应用程序让玩具制造商能创造拥有自己的个性的实体玩具，而不必非去借用其他媒体里的角色。
“你可以开始把这个当作皮克斯动画工作室（Pixar）的 3D 版了，”他说。“你有这块空白的板子，你可以在上面建造任何你想要的东西，因为你有能控制它的软件。”
对于年纪稍大一点的孩子，联网玩具也是对一种新的想象力探索：编码的创造力。
Sephro 是一种几乎弄不坏的可爱的智能球，在 1000 多个学校中，它被用来教孩子们如何编程。
“他们完全被迷住了，”布莱恩•惠特尼说，他在爱达荷州博伊西的隐泉小学（Hidden Springs Elementary School）教授理科和数学。“最开始你让学生们控制它到处跑，突然一两个星期后他们就开始编程了。而且完全停不下来。在午餐休息时间，孩子们跑来和 Sphero 一起学习。”
“真的很好玩，”他补充道。
