人类每年有1千7百万人死于心血管疾病，这个数字比其他任何原因死亡的人数都多，而且还在增长中。在这些死亡中有超过40%是因为冠心病。 有些药物能够治疗，有些方法能够治疗预防这种疾病，但是没人知道病因是什么以及如何才能治愈。现在，谷歌和美国心脏协会（AHA）计划针对这个题目投资5千万美元来进行研究。这个硅谷巨头相信迅速行动，实现突破，而这种方法在将基础科学成果转化方面还没有做得太好。现在谷歌要集中精力做大事了。
本月美国心脏协会在佛罗里达奥兰多的会议上宣布，谷歌生命科学和AHA将对一个团队进行五年的投入。 这不是仅仅做些基础的事情，总的来说，这是一个曼哈顿项目，或者如谷歌所称，一个登月计划。
肯塔基大学萨哈心血管中心的研究员Gregory Graf说， ‘我们有能力对那些至今为止还没有仔细考虑的事情做出精确测定。’
谷歌生命科学团队的CEO Andrew Conrad 在声明中说，‘传统研究基金的模式通常是逐渐增加并且是零碎的，这样对于长期的多层面的研究题目会非常困难。 AHA和谷歌生命科学部承诺将进行一项大胆的尝试。’
登月计划成功的时候非常了不起， 人类登上了月球。但是科学是逐渐推进的，一层一层的过程。 巨大的资金投入不见得能够打破研究障碍。 但从另一个角度说，哇，这是一大笔钱啊。
科学基金的摇摆
AHA已经是美国联邦政府以外最大的心血管研究基金了，AHA说此项计划是最近一个世纪以来投资最大的。申请从1月开始，如果一切都按计划进行的话，2月14日结束（情人节那天，明白了吧？）。 如果你想要这5千万美元，你的想法必须总结在一页纸上。谷歌不会在最终结果上占有财务或知识产权股份。
Conrad说过，他希望这个项目能够加快心脏研究的步伐，就像谷歌自动驾驶汽车最终引领并了整个汽车产业的发展一样。麻省理工的物理学家兼科学历史学家David Kaiser 说，回顾过去，这种合作并不新鲜。 他举出了贝尔实验室，西屋公司和通用电气。 ‘他们通常都有自己蓬勃发展的研究实验室，并且还支持学术机构的研究，不仅是对他们特定产品的改进研究，而且还有基础科研。‘
近些年来，研究者在传统上依赖联邦巨头的资助，而在过程中所受的挫折也比比皆是。很多这类奖金是每年25万美元，需要花费很多时间的写作才能得到。纽约时报最近一篇文章详细报道了尤其是在心脏疾病领域方面的研究成果都因为太狭窄而得不到发表。
肯塔基大学萨哈心血管研究中心的研究员Gregory Graf说，即使是通常资助生命科学研究的国立卫生研究院（NIH）这样的联邦机构，也经常在资助模式上犹豫不决。 NIH每年花费20亿美元资助心脏疾病研究，单单花在心血管疾病上的就有4亿3千2百万美元，还曾经以百万美元项目，或者称为‘项目奖‘的形式发奖金。
Graf 说，‘他们可能会资助3个到5，6个调查员，由这些调查员来做核心设备和基础设施，使得不同的科学家团队可以协同工作。‘ 现在NIH开始退却了。 ’他们感觉这种做法会产生大量的间接费用，却不一定能带来很高效的结果。‘Graf还指出，除此之外，小量的资助还可以帮助NIH维持更大数量的调查员队伍。
与此同时，谷歌的大手笔资助可能正好有用武之地。 这是一种曼哈顿项目类型的方法。 那么心脏疾病研究领域做好准备了吗？ 研究者有各种方法检测基因组，观察ＤＮＡ标记开关的改变。 Graf说， ‘我们有能力对那些至今为止还没有仔细考虑的事情做出精确测定。’做这些事情的成本也降低了。 他说，‘在当今的时代中我们可以产生出大数量的数据。而我们还没有非常好的工具来分析这些数据。’ 这正是谷歌特别擅长而且感兴趣的。
所以无论谷歌的钱能否最终治愈心血管疾病，现在几乎肯定的是，他们的钱能将这个领域推向前进。 ５千万美元是个大炸弹，而这种疾病也是个大目标呢。
