可在破损后自行愈合的塑料，听起来是不是很科幻？是不是让你联想到《终结者》中的画面？现在，美国密歇根大学的化学工程师让这一梦想变成现实。他们研发出一种神奇塑料，能够在被子弹或者其他射弹射穿后立即自愈。
研究小组的目标是研制出一种能够在破损后立即自愈合的材料，因为在太空环境下，航天服或者空间站墙壁出现的破损可造成致命后果。研究过程中，扎瓦达和他的导师蒂姆·斯科特提出了一种解决方案——将三正丁基硼置于两个塑料层之间。三正丁基硼拥有一个吸引人的特性，可在接触氧后快速硬化。一旦一侧或者两侧的塑料片被击穿，中间的三正丁基硼便迅速硬化，封堵孔洞。
有人提醒密歇根大学的工程师，太空中没有氧。扎瓦达对此表示：“我们依靠的是穿过表面破损部位的氧。在任何有人居住的地方，一定存在氧。”斯科特指出整个研究过程并没有出现任何可称之为“重大突破”的时刻，一切都在顺理成章中进行。他们集合所有人的智慧展开研究，第一阶段的研究进展非常顺利。为了测试自愈合能力，密歇根大学的工程师进行了他们能够想到的最直观的实验。他们将研发的自愈塑料带到靶场，而后对着它开枪射击。
在像做三明治一样，将三正丁基硼置于两个塑料层之间时，研究人员必须确保塑料层之间没有任何氧。这是一个不小的挑战。扎瓦达说：“我们有一间非常特殊的实验室，可排除所有空气。如果是其他实验室，你很难做到这一点。只要你能够排除氧，随后的工作便可顺利开展。”
自愈合材料并不是什么新鲜事物。实际上，很多聚合物都拥有自愈合的特性，可用于生产手机屏幕和雨衣等物品，让破损不再是一件令人头疼的事情。扎瓦达和斯科特研发的自愈合材料拥有迄今为止最快的愈合速度，“伤口”可在短短几秒内愈合。斯科特说：“我们研发的自愈合塑料最适合制造需要快速愈合的物品。让漆面划伤这样的损伤快速愈合并非我们的研究目标，因为这种自愈合的快慢并不是什么大问题。”
10月，研究小组会将他们研发的自愈合塑料带到宇航局的格伦研究中心，在模拟太空的受控环境下进行测试。迄今为止，他们进行的所有测试都在存在气压的环境下进行。他们很想知道这种材料在零重力环境下的表现。研究小组希望能够在年底前完成测试。在此之后，他们会将自愈合塑料交到宇航局手上，研究如何将其应用于航天服和外太空栖息地。
