19世纪末，随着欧洲工业生产和经济的迅猛发展，人们的生活方式、观念开始发生变化，一种彻底与绘画分离，简约的形与色的设计开始被人们接受并喜欢。
19世纪末，随着欧洲工业生产和经济的迅猛发展，人们的生活方式、观念开始发生变化，一种彻底与绘画分离，简约的形与色的设计开始被人们接受并喜欢。20世纪初现代主义设计的发展再次把这种简约式设计推向了极致，包豪斯的建筑设计师斯密·凡得罗提出著名的“少就是多”的理论，精辟的概括了简约主义的核心思想。之后简约主义开始在设计领域慢慢发展并成熟起来。
简约风格的设计主要通过图形、文字、色彩与版式设计之简来体现。这种追求信息单纯、视觉明了的设计，给今天视觉饱和、精神负荷超重的人们带来一股清新之风，以下就各元素的审美特征与创作方法分别述之。
图形之简
现代设计中图形已占据人们视野，成为传播领域重要的要素，承担着人与人、人与物之间交流的重担。我们知道人类的知觉是有选择性的，并不是对所有的刺激都一视同仁，而大脑对信息的选择则倾向于简化与秩序，而不是复杂和混乱。简约图形的精髓在于能以尽可能少的元素，最凝炼的语言达到表现最深刻的含义、最丰富的内涵，做到以少胜多，以简洁代替繁缛，以个性替代平庸。在简洁明澈与深沉多义之间体现设计的张力。
简约不是简单与空洞，因此在设计中我们既要遵循简约之美的法则，又不能犯教条主义的错误生搬硬套，而要根据内容的不同灵活运用。简约图形不是完全地抛弃装饰，一味追求简而是注重设计功能本体的回归、追求简洁中的美，单纯中的变化以及细节的耐人寻味，造型特征的准确生动，以图形的创意美、视觉美为目标，求得表达意图与形式的完美。 推荐阅读：简约设计理念！在图形设计的运用
简约图形追求的境界是形简而意不简，它的魅力在于能以最少的笔墨，表达最深刻的设计内涵甚至是抽象的概念，用最简的元素成就最现代和最个性的设计，在形式与内涵表现上达到由内到外的美。图形之简往往通过同质异构、正负形变换、元素替代等手法来实现。
文字之简
当今社会，由于信息发布得过度频繁、密集，从而导致人们接收的低效、麻木，我们知道过多的刺激与信息反而不利于我们的选择，于是那些叙事风格的文案就不再适应现代广告的传播需要，设计师正在试图用尽可能少的文字激发人们更丰富的想象，使文字更具煽动性、挑战性。如今完全依靠图形能说清楚的广告是少数的。文字语言表达的准确性、约定性可以帮助人们更加准确地、迅速地理解图形的含义，升华主题。
设计中，文字已成为激发图形深层想象与深化概念不可缺的创意要素。视觉设计中，文字表现形式、手法的简约也是至关重要的，那些线条简洁、 棱角分明、可读性强的现代字体有着醒目的远视效果与时尚简洁的现代美。在信息过度泛滥的今天，人们更喜欢和乐于接受简洁单纯的字体，因为简洁的字体更容易让人识别、记忆也容易给人明晰易辨的好感。
色彩之简
人们对色彩的感受是直觉的，色彩能在第一时间很远的地方吸引我们的注意，如具有警示作用的环卫工人的橘黄色服装和发挥视觉传导功能的公共标示以及高速公路上的指示标牌，都是采用色彩对比强烈、醒目的纯色。设计中色彩的意义不仅在于它对感官的刺激，重要的是它还具有激发人们内在情感、引发联想的特殊作用。
不同色彩带给视觉与心理的感受完全不同，即便同一色彩由于所处“环境”不同也会有不同的效果、意义，色彩是依据主题内容，图形创意以及画面需要而订制的，以突出主题、强化概念、升华主题为基本原则，设计在遵循色彩共性原则的基础上应努力挖掘色彩的个性表现，突破色彩表现的疆界、打破传统固有观念，取得用色彩征服视觉乃至心灵。现代设计中单纯甚至夸张的色彩能够产生现代、时尚的个性美，起到以色感人、以少胜多的良好效果。
在色彩泛滥、视觉刺激过度，色污染极其严重的今天，极端凌乱毫无秩序的色彩则让我们感到烦躁不安。而简洁、单纯有力的色彩则具有消除烦躁、隔离喧嚣与保护环境的积极作用。这也是很多黑白色、单色影像开始被广泛运用的原因。
版面之简
简洁的版面可以为观者营造轻松、优雅的阅读环境，让身心在完全放松的状态下静静地欣赏设计的美。简约版面是设计师通过统筹各元素之间的关系，达到视觉表现上的极端简练，是以无释放有，以有限表达无限设计思想的集中体现。
版面的简洁往往是以背景的“留白”来凸显主体。空白是实现简约化的一种手段，同时又是设计的一种语言，现代设计中空白往往不是简单的无，而是具有构成设计意境和想象空间等多元价值。
简约正是摒弃了那些掩盖主体的多余装饰，让设计回归本质，透过设计体现时尚简洁、超凡脱俗的现代感的一种方法。在讲究元素尽可能少的现代版面设计中，设计师应更加注重细节表现上的耐人寻味，形式美的个性传导，因为只有这样才能使设计真正达到满足视觉与精神的双重需求。
设计中各创意元素虽各行其职，但当它们在为同一主题服务时，却又是相互依赖、相互补充，互为因果。只有充分发挥各自的优势，释放其语言特性设计的价值方能得到最大化的实现。相反孤立地放大或夸大某一元素的作用，势必会造成我们对设计认识的偏颇，同样也会导致设计的失败与残缺。 推荐阅读：简约设计主义！形式少意味多
简约设计的理念不仅适应经济迅猛发展的现代社会对信息传播的要求，即高效快速，而且符合现代人渴望摆脱快节奏工作带来的精神压力，寻求宁静和秩序的审美心理。在提倡环保绿色设计的今天，简约所追求的节俭与可持续发展观念不谋而合，简约是一种生活态度、一种生活方式，更是一种审美追求，简约设计的出现也是现代社会经济发展、文化价值观、伦理道德及精神需求发展的必然。
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