在20世纪早期到中期，许多艺术家涌向美国这个国家的主要大都市。从加州印象派画家他们在该州的沿海城市建立了营地，这些现代主义者的大本营也在繁华的纽约市，他们在这些城市环境中获得了成功。然而，与此同时，爱荷华州出生的画家格兰特·伍德在中西部为自己赢得了名声，这一地区激发了他最著名的绘画：《美国哥特式》。
这幅画以一个农民和他的女儿的斯多葛派肖像为特色，展现了美国农村生活的迷人一瞥。尽管自1930年首次亮相以来，许多人误解了它的含义，曲解了它的主题，但这种对小镇生活的描绘仍然是艺术史最大的标志之一，这一切都要归功于一座小小的白宫。
谁是格兰特·伍德？
格兰特·伍德，“自画像”，1925年
在探究《美国哥特式》的历史之前，了解画背后的人很重要。
格兰特·伍德于1891年出生在爱荷华州的安纳莫萨。虽然他童年的大部分时间是在这个农村小镇度过的，但在他成长的岁月里，他多次搬家。父亲去世后，他才十岁，他的家人搬到了锡达拉皮兹。伍德一直住在这里，直到他十多岁的时候，他搬到了明尼阿波利斯，加入了手工艺行会，一所在艺术的扩散中发挥了突出作用的学校工艺美术运动。一年后，他回到了爱荷华州，1913年，他搬到了伊利诺伊州，在芝加哥艺术学院学习。
除了在中西部迁徙，伍德还经常出国旅行。1922年至1928年间，他四次访问欧洲，在那里他对扬·范·艾克的工作产生了由衷的赞赏。的先驱北方文艺复兴范艾克以其写实风格的细节绘画而闻名。尽管这种艺术方法会对伍德产生很大影响，但他并不像范·埃克那样对圣经主题或精神象征感兴趣。相反，他在日常生活中找到了灵感，这是美国哥特式。
“技术不构成艺术，”他说。“这也不是一种被称为‘美’的模糊的浪漫品质，远离日常生活的现实。艺术中最重要的是艺术家经历的深度和强度。”
美国哥特式
格兰特·伍德，“美国哥特式”，1930年
1930年末，伍德回到了爱荷华州。在埃尔登小镇旅行时，他发现了一座“非常适合绘画的房子”被称为可转让的房子这个简陋的住所建于1881年野蛮的复兴风格被称为木匠哥特式。以这种风格工作的建筑师试图将中世纪石头建筑中的形式和主题翻译成木质房屋。例如，迪布尔屋有一个陡峭的屋顶和两个拱形窗户，窗户上有交叉的木制窗棂。
爱荷华州埃尔登的美国哥特式房子
然而，除了哥特式元素之外，伍德还被其典型的“乡村”外观所吸引，其典型特征是其小巧的身材、米色的墙壁和木瓦屋顶。当他发现这个家时，它立刻引起了他的注意——并激发了他的想象力。“我想象着美国哥特人拉长着脸和这座美国哥特式房子一起走，”他说说。具体来说，他描绘了一个农民和他的女儿，尽管是虚构的，但他选择了通过肖像来永生。
这幅画的特点是伍德·格雷厄姆和麦基比位于房子前面。为了恰当地说明“他认为[应该住在那栋房子里的那种人”，伍德给这些人穿上了典型的农家服装。例如，伍德·格雷厄姆穿着殖民地风格的围裙，高领上别着一个浮雕吊坠，而麦基比穿着工作服，拿着干草叉。他还选择给这些数字以坚忍的表情——这个选择被许多爱荷华州人误解为试图将他们描绘成“吝啬、冷酷、清教徒式的圣经暴徒”然而，伍德强调他对家乡的感激，并表示事实并非如此。
这并不是这幅画像引发的唯一误解。自从这个作品构思出来，许多人都认为这个人物是丈夫和妻子。然而，伍德打算让这对夫妇代表父亲和他的女儿——尽管他总是允许对这幅画进行解释。“当然，这些细节并不重要，”他在1941年的一封信中写道。“重要的是这些面孔是否真实地反映了美国生活，并透露了一些信息。”
尽管有一些争议，这篇文章还是获得了积极的反响。事实上，当伍德在芝加哥艺术学院参加比赛时，它不仅为他赢得了300美元的现金奖励；最终这幅画在博物馆收藏中占据了永久的位置。
今天的美国哥特式
今天，美国哥特式粉丝们可以在备受尊敬的芝加哥艺术学院观看这幅画，它已经在那里保存了几十年。然而，那些真正有兴趣走进伍德世界的人，实际上可以参观仍然屹立的世界可转让的房子。这座古雅的小屋被列入国家历史古迹名录，几乎和它的彩绘一模一样。唯一的区别是什么？它现在有一个博物馆和游客中心，恰当地说明了从“非常适合绘画的房子”开始的持久遗产的范围。
