一个特洛伊弓箭手的颜色修复，来自埃吉纳的阿法亚神庙。
大理石雕刻是艺术史的基石。古希腊人留下了一批极具变革性的雕塑作品，这些作品在2000年达到了前所未有的自然主义水平。希腊文化的宝石，如米洛的维纳斯和萨莫特雷斯的耐克。古罗马人继承了这一传统，他们复制了他们的主要作品，创作了主要历史人物的半身像和骑马雕像。
然而，在完成的时候，这些古代杰作看起来非常不同。这些雕塑不是我们今天所熟悉的统一的象牙表面，事实上是用鲜艳的颜色涂上去的。这包括他们的皮肤、头发、衣服、眼睛，甚至更精细的细节，如复杂的指纹和睫毛。希腊人和罗马人都用颜料装饰他们原始的大理石雕塑，认为艺术作品在得到彩色装饰之前是不完整的。
安提阿的亚历山大，“米洛的维纳斯”，公元前130-100年
尽管有这些事实，对它们“完美”外表的误解仍然存在，这在很大程度上是因为它们在600年前被重新发现，以及后来的影响。当意大利人在14世纪发现这些埋藏在地下的古典珍宝时，易碎的颜料早已消失。然而，由于这些雕塑看起来完好无损，保存完好，人们认为它们应该是白色大理石。
这种对古代美学的揭示与20世纪20年代挥之不去的哥特式风格大相径庭。无色的雕像被认为是古典艺术的标准，所有有远见的艺术家都应该努力达到这一标准。因此，雕塑家喜欢米开朗基罗我们面临的挑战是将一块大理石转化为人类的理想，而不要用不必要的美化(如油漆)来“玷污”表面。
尽管在随后的几个世纪中，发现了带有油漆痕迹的古代文物，但被美化的白色大理石美学已经被广泛宣传为正确的美学。如此之多，以至于彩绘雕塑经常被嘲笑为一种低级艺术形式，尤其是因为它类似于中世纪的艺术风格，这一时期被视为古典和新古典理想的对立面。
现在，艺术史学家和自然资源保护主义者肯定知道古希腊和古罗马的雕塑应该是彩色的，在现代技术的帮助下，他们能够将这些文物复制成彩色雕塑。他们希望通过在博物馆和展览中传播这些彩绘复制品，白色大理石雕塑的不可渗透的理念将最终变得与它的彩绘复制品同等重要。
