在文艺复兴时期，米开朗基罗以人文主义雕塑大师的身份成名。这位佛罗伦萨艺术家的无与伦比的能力，以现实的表现形式展现在他的整个作品中。尽管这些作品无疑是他最著名的作品之一，但这些作品远非米开朗基罗唯一的大理石杰作，这一点在他的作品《奴隶》中得到了明显的证明。
这对雕塑是16世纪初制作的，最初是教皇委托的一部分。最终未完成并从最终设计中省略，叛逆而垂死的奴隶现在成为著名的卢浮宫的亮点，他们站在那里，象征着米开朗基罗“追求艺术中的绝对真理”。
一个伟大的委员会
米开朗基罗，“教皇朱利叶斯二世德拉罗维墓设计”，1505-1506
根据书面资料和幸存的草图，这座独立墓穴的高度将超过32英尺。里面有一个礼拜堂，而它的三层建筑则以真人大小的圣徒、天使、先知和奴隶雕塑为特色。根据米开朗基罗的传记作者乔治·瓦萨里(GiorgioVasari)的说法，这些前所未有的设计承诺了一座纪念碑：“在美丽和骄傲、丰富的装饰和丰富的雕像上，超过了每一座古代帝王墓。
“朱利叶斯二世下令布拉曼特、米开朗基罗和拉斐尔建造梵蒂冈和圣彼得教堂”1827
即使在1512年米开朗基罗完成天花板的时候，教皇仍然全神贯注于建造大教堂的计划。到教皇去世的第二年，米开朗基罗才开始雕刻三座雕塑--一个坐着的摩西和两个奴隶--留下这位神圣人物的继承人重新考虑教皇的宏伟计划。
他们向米开朗基罗提交了第二份合同，详细描述了这座墓穴的一个较小、被征服的版本。虽然他们预计将有七年的时间，但这座墓穴的设计在1516年、1532年和1542年又发生了巨大的变化，现在已经存在于罗马文科利的圣皮埃特罗大教堂--这将需要40年的时间。“所以我发现，”米开朗基罗在1542年写道，“我失去了与这座坟墓相连的所有青春。”
更糟糕的是，这些不断变化的计划最终忽略了米开朗基罗的一些几近完成的雕塑--包括奴隶。
米开朗基罗《奴隶》
就他们的肢体语言而言，这两个人物几乎没有什么共同之处。这个叛逆奴隶其特征是“更粗的身材，全身似乎都在进行暴力搏斗”，而垂死奴隶描绘了一个“超凡的年轻和英俊，显然是在一个深深的(也许是永恒的)睡眠。”然而，两者都展示了米开朗基罗的标志性技能：一种栩栩如生的人形方式。
这一点在人物的表情和手势，丰富详细的解剖特征，和不对称的姿势中很明显。被称为折叠式 或者“相反”，这一立场给米开朗基罗的人物一个真实的外观和感觉，同时也唤起文艺复兴时期对平衡、和谐和理想形式的关注。
未完成的遗产
米开朗基罗，“西斯廷天花板和教皇朱利叶斯二世墓研究”
斯特罗齐在反对托斯卡纳大公科西莫一世·德·美第奇的统治而引起争议后，被流放到里昂，反过来，他也被放逐到里昂。首先，这两人被安置在巴黎附近的城堡--埃库恩教堂(Ch teau d‘ECouen)院子里的壁龛里。然后，他们在红衣主教黎塞留在波头的宫殿里找到了一个家。1749年，黎塞留公爵把它们带到了巴黎。1793年，一位贵族女子试图非法出售，之后，他们成为法国财产，并于1794年进入卢浮宫收藏。
今天，奴隶是博物馆中的许多雕塑珍品--其中包括宝石，如维纳斯·德米洛而萨默斯得胜。作为卢浮宫唯一的米开朗基罗作品，它们可以说是他最著名的奴隶。然而，他们并不是唯一的。在15世纪20年代和15世纪30年代，米开朗基罗又雕刻了四个。就像叛逆奴隶而垂死奴隶，这些数字在最后的设计中被省略了，而且仍然不完整，这一命运恰如其分地让他们痛苦地被囚禁在石头里。
“我看见了大理石里的天使，”米开朗基罗曾经说，“然后刻着，直到我把他放了。”
