历经九年之久，经过约14位建筑师的角逐，约翰•肯尼迪总统图书馆终于在1979年10月20日竣工了。建筑师贝聿铭用具有代表性混凝土、钢筋和玻璃几何形体构建出这座建筑，准确地传达出庄严而又具有纪念意义的氛围。空间、光线和清晰明朗的交通流线交织在一起，让参观者按时间顺序了解约翰•肯尼迪的生平。
早在1963年，约翰•肯尼迪总统就为总统图书馆和博物馆的选址进行考察，并打算用自己的名字为其命名。当时美国已经有四座其他总统图书馆，但肯尼迪想要更加强化和更方便公众出入的体系。肯尼迪的宏伟计划包括建设大型档案室，与教育机构合作（毫无疑问是与他的母校哈佛大学合作）并展示自己开放的统治政策。
在此次考察过后的一个月，肯尼迪总统就遇刺了。事后不久，以杰奎琳•肯尼迪为首的委员会开始寻找建筑师。候选建筑师包括路易斯•康、密斯•凡•德•罗、阿尔瓦•阿尔托、弗兰克•阿比尼、卢西奥•科斯塔和五位当时还不太出名的来自世界各地的建筑师，其中就包括贝聿铭。除了资质和知名度，杰奎琳•肯尼迪更看重潜质和创造力，因此，她选择了贝聿铭。
在进程再三停滞和拖延后，将建筑建在肯尼迪总统原先选定的场地上很快就不具有可行性了。很快，新场地就选定在哥伦比亚角，紧邻马萨诸塞大学波士顿分校的海港校区。充满活力的新场地占地9.5英亩，并可以欣赏波士顿港和天际线的景色，这两点是场地引以为傲之处。
结构的主体是一个精妙绝伦三棱竖体，它矗立在由几何形体构成的大面积基座上。紧邻三棱竖体是的玻璃和钢结构的立方体，通高的中空空间肃穆庄严，这种空间感唤起人们对肯尼迪总统的追思。
图书馆坐落在半岛端部，结构宏伟，构成形式低调而又常见。它依海矗立，气度不凡。约翰•肯尼迪总统图书馆是一座纪念馆，建筑本身也是一座纪念碑。
