常言道，一方水土养一方人。一处建筑往往受当地地理环境的影响，走在江南的水乡古镇，有些人会怀疑，这些建筑看上去陈旧，色彩单调，几乎是千篇一律的黑白灰，为什麽古代江南百姓喜欢建这种建筑？那么，它到底在哪里美呢？白墙、黑瓦、青砖不仅用于观赏，而且还有很强的实用功能。
虽然江南水乡古镇的建筑内部装修不同，但外墙大多呈黑、白、灰三种颜色，这种颜色不仅可以用来看，而且具有很强的实用功能。江南民居外墙用青砖砌成后，墙面要用白灰粉刷，主要起到防潮的作用。灰尘在墙面上形成致密的保护层，防止雨水渗透，延长外墙命，增加墙面强度，保证建筑物的安全舒适。与此同时，江南地处低纬度地区，光照资源丰富，白墙还能反射、散射太阳光，在夏季起到降温的作用，还能弥补狭窄幽暗的巷子里光线的不足，一举多得。
房子的基本构架完成后，就用瓦片铺屋顶。家里是遮风挡雨的地方，斜顶的瓦片能起到防雨、通风的作用，同时，瓦在防火性上也远强于草木屋顶。生产瓦片的原料一般都是上等地，江南常见的青色粘土烧制而成，新烧的瓦还不一定是黑的，基本和砖一样，青色青色，经过岁月的风吹雨淋后，已经变成了黑瓦。这类瓦片由于是自用的，所以价格便宜，在江南水乡使用非常广泛。
吴冠中《江南水乡》 陈彩云
千百年来，江南古镇民众在与自然的接触中，形成了可持续发展的人居智慧。现代化的建筑在设计时首先要考虑的是人的需要，日照、采光、噪音、交通、消防等等，换句话说，人的需要在前面，环境就变得次要了，山挡住了，就炸掉了山，河挡住了，就把河填埋了。但是江南水乡古镇的居住设计把环境放在了重要位置。例如，江南水道纵横，建筑物要随河而自然蜿蜒，一般不会对河流的形态有很大的改变。这种做法与目前城市设计中常见的就地填埋河流不同。水乡古镇中的河流不仅起到了运输商贸的作用，而且建筑沿河布局，人们可以通过踏步方便取水，每天洗衣服。广阔的河流可作为船舶停靠、卸货的地方，河流也是公共交流、沟通情感。
现代城市交通严重依赖汽车，造成街道拥挤、雾霾污染、噪音干扰等问题。水乡古镇的交通设计比较低碳环保。今天走在水乡古镇，一般不会觉得特别累。我们知道走路总是累人的事情。古镇里总有石桥、栏杆、廊桥等。可以遮风避雨，欣赏水乡风景。路面铺设一般是小青砖和青石板，有的板上有粗糙的凿子。青砖和青石渗水性好。雨后路面很快就干了，不用担心雨天路面滑。
随着现代生活环境科学的兴起，人们越来越重视人与周围环境的和谐共存，这与传统江南水乡的生活智慧不谋而合。可以说，这种水乡生活智慧有启发我们未来生活的作用。
