麻省理工学院的工程师们知道，波特兰水泥的排放量占建筑活动相关排放量的36%，占人为二氧化碳排放总量的8%，因此他们正在探索大自然，研究其结构，并将其转化为木质建筑。其想法是允许建筑师使用废弃的树枝叉作为承重接头。出于对气候变化的关注，研究人员、工程师和建筑师正在研究木材行业，以寻找传统混凝土和钢构件的木质替代品。
通常，木材工业更感兴趣的是砍伐树木的直段，而忽略了节和叉，这些节和叉通常被制成颗粒并烧掉。观察到这些趋势，麻省理工学院建筑技术项目的建筑和土木与环境工程副教授凯特琳·穆勒一直在和她的数字结构团队一起研究如何通过在建筑中使用它们作为结构组件来升级这些部件。
“树叉是自然设计的结构连接，在树上像悬臂一样工作，这意味着由于它们的内部纤维结构，它们有可能非常有效地传递力量，”穆勒继续说道。如果你拿起一个树枝，把它从中间切开，你会看到一个难以置信的纤维网络，这些纤维交织在一起，在树上形成了这些通常是三维的负荷转移点。“我们正开始使用3D打印做同样的事情，但在复杂的纤维取向和几何形状方面，我们还远远没有达到自然的水平。”
穆勒和她的团队开发了一个工作流程，将自然结构与数字工具结合起来使用。通过使用计算工具，该团队使得在结构角色中使用树叉成为可能，因为它不需要大量的切割。
