称为瓦尼塔斯的这些画充满了象征主义,意在强调世俗享乐的徒劳和追求财富、权力和荣耀的无意义。当英国艺术家安·卡林顿参观了阿姆斯特丹的国立博物馆,她说道“看着那些吃了一半的食物和凋谢的花的照片,我意识到唯一能保存到今天的东西是银器,我想,‘试着用它做点什么不是很有趣吗?’”于是,她将数百件厨具组合成奢华的花卉雕塑。
使用丢弃和发现的物品是卡林顿实践的核心,尤其是当它们可以被分层和多重覆盖时。一串串珍珠和华丽的胸针装饰着一艘船的形状,它被它的货物所拖累,因为它体现了它,一对驯鹿的鹿角是由几十个鹿角制成的叉子制成的。
她在一篇论文中说:“像刀叉、铁丝网、大头针和画笔这样的世俗物品都有自己现成的历史和联系,如果重新排列、扭曲或重新组合,就可以解开和分离它们,赋予它们作为雕塑的新意义。”就像瓦尼塔斯的绘画提醒观众新兴财富和扩张帝国不那么浪漫的一面一样,卡林顿的材料选择提醒人们,在闪闪发光的表面下往往有黑暗的一面。