通用设计是一个概念，建议创造民主使用的空间，保证服务质量方面的平等条件。通用设计主要目标是让每个人都尽可能充分地使用它们，而不需要改编。被认为是一个适用于建筑和其他领域(如产品设计)的概念，通用设计根据人们的特点、年龄和个人能力为他们服务。
虽然建筑无障碍可以理解为一种设计工具，以确保不同人群的使用条件，通用设计为建筑带来更广阔的视角，从过程的一开始就成为一个设计概念。通过通用设计，建筑项目确保每个人都有相同的机会和空间，没有适应，例外，或不同的路线。
罗恩·梅斯和一群研究这个课题的建筑师定义了七个原则来指导和帮助理解通用设计。首先，通用的项目、产品或对象必须是平等主义的，即确保使用具有不同技能的人，例如通过传感器自动打开的滑动门。其次，设计必须提供使用灵活性，适应不同的能力，并允许人们选择最佳的使用方式。
第三个原则是简单和直观的使用，这意味着容易理解，不管每个人的经历或语言技能如何。第四:通用设计必须易于理解，必须能够沟通，通知和指导任何人。第五个原则规定项目或产品是容错的，减轻后果并保护人们。第六个原则涉及对低体力劳动的需求。最后，最后一个保证了空间和对象的访问、使用和操作的范围，总是考虑到不同的现有主体。
对于建筑来说，这意味着设计出适合儿童、成年人和老年人的空间，这些人有着最多样的外表以及理解和运动的条件。除了无障碍标准，建筑可以利用坡道作为建筑路径，例如，甚至使用寻路作为工具，将纹理、颜色和材料视为重要的建设性元素，不仅用于美学，还用于交流和刺激。
普遍的设计指导包容性，不仅作为标准使用的附录，而且转变标准本身，确保所有团体、个人资料和现有机构广泛使用，使可访问性成为不可撤销的工具。在它创立近40年后，我们仍然可以添加新的准则来讨论这一普遍性，如社会经济包容性、种族或性别。当今建筑领域的挑战之一是理解如何为更广泛、更多样化的受众进行设计。
