詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）在被发射到外太空后的短时间内，以其令人惊叹的宇宙景象让公众眼花缭乱。美国国家航空航天局最新发布的一张照片提醒我们，还有多少令人难以置信的图像尚未出现。这张JWST拍摄的名为WR 124的沃尔夫-拉叶星的照片是对现存的一颗明亮大质量恒星的罕见观察。这是一件好事，因为这颗恒星很快就会爆炸。
WR 124位于射手座15000光年外，于2022年6月被该望远镜拍摄到了丰富的细节。作为JWST的首批观测之一，这张图像对Wolf-Rayet恒星进行了前所未有的观察。虽然这些恒星由于其高温而非常明亮，但它们很少被看到，因为它们标志着恒星生命之路的尽头。
这些巨大的恒星正在展示它们消亡前的最后一次活动爆发。美国国家航空航天局表示，它们在爆炸成超新星之前“活得很快，死得很辛苦”。这一阶段的一部分涉及脱落它们的外层，这给了它们标志性的气体和尘埃光环。从这些巨星的大小来看，WR 124的质量是太阳的30倍，迄今为止已经脱落了10个太阳的物质。当这种物质冷却并吹离恒星时，它就形成了宇宙尘埃。
可以说，JWST的成像能力使它能够透过灰尘看到，并让研究人员从窗帘后面窥视。尘埃是宇宙的重要组成部分，原因有几个。据美国国家航空航天局称：“它庇护正在形成的恒星，聚集在一起帮助形成行星，并作为分子形成和聚集的平台，包括地球上生命的组成部分。尽管尘埃发挥着许多重要作用，但宇宙中的尘埃仍然比天文学家目前的尘埃形成理论所能解释的要多。宇宙的尘埃预算盈余。”
科学家们对这些图像特别感兴趣，因为大质量恒星在成为超新星之前经常会快速通过或跳过这一最后阶段。JWST的详细图像是对其生命周期这一关键部分到底发生了什么的罕见观察，并使天文学家能够收集有关尘埃是如何产生的关键信息。这些知识可以应用到我们早期宇宙是如何发展的理论中。
JWST制作的图像包括一张合成照片，该照片结合了近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）的图像。NIRCam拍摄了WR 124的恒星核心和附近的气体，而MIRI则专注于周围的气体和尘埃。
