19世纪60年代，美国政府引入煤油作为照明灯具的替代品。鲸油此前曾主导市场，但鉴于为提供电力而杀死的动物数量惊人，鲸油是不可持续的。该国迅速过渡到化石燃料，将一种有害的开采做法换成了另一种。虽然捕鲸有其经济影响，但它也催生了一种主要的航海艺术形式，即骨或象牙雕刻。
艺术家杜克·莱利对这段历史及其现代意义很熟悉。他收集洗衣液罐、人字拖和瓶子，这些瓶子曾经装着在海滩附近洗涤过的家用产品，并在它们的表面雕刻出深刻的寓意和装饰。这些被清理过的垃圾被涂成温暖的颗粒状米色，模仿了传统的粗茶淡饭中的鲸鱼骨头，而艺术家的标志性智慧则出现在石油大亨或携带人类垃圾的海洋生物的当代叙事中。
莱利在新英格兰长大，小时候和家人经常去海事博物馆。这些经历形成了他“关于艺术是什么的早期想法”，海洋、民间艺术美学在他的实践中很早就出现了——今天，莱利经常在停靠在罗德岛附近的船上工作也不足为奇。在他访问海洋的过程中，随着废物和塑料污染问题变得更加明显，他看到了一个扩大他杂碎作品的机会。“有一天，我在海滩上散步，发现了一块我以为是骨头的塑料，我把它捡了起来。原来它是用来擦洗船甲板的甲板刷柄，”他告诉我们。
这次遭遇促使现在越来越多的雕刻雕塑出现，其中许多包括保利·s·泰伦纪念海事博物馆。与欢快明亮的包装颜色不同，莱利扭曲了旨在以牺牲环境为代价促进无节制消费的容器。“我一直使用很多找到的材料，”他分享道。“对我来说，这是关于把找到的材料或丢弃的东西或垃圾拿走，并试图以一种几乎不再可识别的方式对其进行改造。”
这些作品共同将塑料垃圾定位为我们这个时代的遗迹，有可能比人类更长寿。莱利说：“当你去海事博物馆时，你会看到鲸鱼牙齿上的这些不同的涂鸦肖像，它们往往描绘了从鲸油行业中受益最多的人，以及对将两种鲸鱼彻底灭绝地球负有最大责任的人。”他也借鉴了这一传统，在坚硬的表面雕刻了埃克森董事长约翰·肯尼斯·贾米森或阿诺德·施瓦茨的风格化复制品，后者创立了Paragon Oil，后来卖给了德士古。
无论是描绘一对宿醉的夫妇，还是一位坠入大海的大亨，莱利都努力用讽刺的方式让人们更容易理解污染和气候危机的影响。他说：“有时候，使用幽默是让人们参与到那些太大而无法理解的事情中来的一种更容易的方式。当谈论任何一种困难的话题时，（使用幽默）谈论一些痛苦或具有挑战性的事情会容易得多，接触到人们，而不会觉得自己在说教。”
