今天我们常常认为有许多现代便利是理所当然的。其中一些非常普遍，很难想象它们不存在的时候。例如，洗碗机是一种彻底改变家庭的电器，它省去了耗时的家务。虽然直到20世纪70年代才普及，但这项发明已经存在了100多年。
1850年，一位名叫乔尔·霍顿的美国人发明了第一种洗碗机。然而，它笨重的设计，由木材制成，通过手动曲柄操作非常缓慢，很快就被遗忘了。后来，在1865年，一位名叫L.a.Alexander的人提出了他的专利，该专利采用了手动曲柄齿条系统。尽管这台机器的实用性略高，但它也没有发现盈利能力。
直到1886年，第一台商业上成功的洗碗机才被发明出来。这个版本是由一位名叫约瑟芬·科克伦（Josephine Cochrane）的美国女性在丈夫去世后设计的，这使她没有收入来源，也背负了大量债务。她的机器包括金属丝隔间，设计用于放置盘子、杯子和茶托，这些机架安装在一个放置在铜锅炉内的轮子内。科克伦的版本不是依靠手动曲柄，而是使用电机来转动车轮。与此同时，热肥皂水从锅炉里喷了出来，随后顺着盘子往下流。
科克伦自己做了设计，然后得到了机械师乔治·巴特斯的帮助，制作了原型。在她获得专利后，她创立了Garis Cochrane制造公司，开始制造她的机器。然而，她的成功之路并不平坦。由于制造这些早期洗碗机所涉及的劳动力和材料，它们最终对普通家庭来说太贵了。
1893年，科克伦在世界哥伦比亚博览会上展示了她的洗碗机，最终为她的发明找到了一个平台。在那里，她以餐馆和酒店的形式找到了感兴趣的买家。这些机构能够负担得起她的产品成本，并正在寻找减轻劳动力的方法。在她的晚年，科克伦继续发展她的事业。她于1913年去世，几年后的1926年，她的公司被KitchenAid收购，该公司现在是惠而浦公司的一部分。
