在很多管道生产的企业，都会用到清管系统（猪头顶料系统）进行管道内产品的回收或者清洗管道。

清管系统包括发射站、接收站、清管器、其他重要和辅助组件。其中清管球在清管系统的运行中起着至关重要的作用。清管系统的工作原理就是由一个直径比需要清管的管道稍大的弹性发射物清管球，然后空气或气体，甚至是正在加工的产品推动清管器通过管道，并移除或回收剩余产品。

       清管球，多用于清除管内积水和输气管道中的凝液,也用于施工完毕,投产之前的管内清扫，以及在油品顺序输送中用作隔离。清管球的外径一般比管道内径大 2%，称为过盈量。清管球放入管道前，先在球内充水使之胀大，以便清管球在管内运行时与管壁形成环带接触面，达到较好的密封和清管效果。

       清管球在管道中运行是靠在它前后形成的压差，运行压差一般为0.3～0.5千克力/厘米。清管球运行所需压差比其他形式清管器小。清管球经长距离运行而磨损后，其直径变小，密封性能和清管效果都会下降，可采取再充水加压的方法恢复球的直径。清管球适应性强，可以从小曲率半径的弯头通过;并可借助于球的重力实现发送和接收时的就位。清管球的缺点是清除管内积蜡和铁锈等固体物质的效果较差，造价较高，并且球体上也难于安装测试仪器。